O colágeno é a proteína mais comum no mundo animal, proporcionando a estrutura extracelular a todos os organismos multicelulares. Sem o colágeno, um ser humano seria reduzido a uma massa de células conectadas por poucos neurônios. Os colágenos são compostos de uma hélice tripla de três cadeias de polipeptídios α, com uma sequência de repetição de gly-x-y.
Atualmente são conhecidos 27 tipos diferentes de colágenos codificados por 41 genes dispersos em pelo menos 14 cromossomos. Os tipos I, II, III, V e XI são os colágenos intersticiais ou fibrilares e os mais abundantes. O tipo IV é não-fibrilar e é o principal componente da membrana basal, junto à laminina. Outros colágenos podem formar redes e atuar como âncoras nas junções epiderme-derme, cartilagem e parede dos vasos sanguíneos.
O colágeno fibrilar é sintetizado do procolágeno, uma molécula precursora derivada do pré-procolágeno, que é transcrito dos genes do colágeno.
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